사람은 누구에겐가 의존하려는 버릇이 있다. 부처님이라 할지라도 그는 타인, 불교는 부처님을 믿는 것이 아니라 그의 가르침에 따라 자기 자신답게 사는 길이다. 그러므로 불교란 부처님의 가르침일 뿐 아니라 나 자신이 부처가 되는 자기 실현의 길이다. 그렇기 때문에 우리가 의지할 것은 부처님이 아니라 나 자신과 진리뿐이라는 것. 불교는 이와 같이 자기 탐구의 종교다. 자기 탐구의 과정에서 끝없는 이웃(衆生)의 존재를 발견한 것이 대승 불교이다. 초기 불교가 자기 자신을 강조한 것은 자기에게서 시작하려는 뜻에서이다. 자기에게서 시작해 이웃과 세상을 도달하라는 것. 자기 자신에게만 갇혀 있다면 그건 종교일 수 없다. 인간에게 있어 진실한 지혜란 이웃의 존재를 보는 지혜다. 자기라는 표현이 때로는 만인 공통의 "마음"으로 바뀐다.
