에이브라함 링컨과 병사의 임종

에이브라함 링컨과 병사의 임종

미국 역대 대통령 중에 가장 위대한 인물로
존경 받고 있는 에이브라함 링컨(1809~ 1865)은
미국의 남북 전쟁이 한창일 때 종종 부상 당한 병사들이
입원해 있는 병원을 방문했습니다. 
 
한 번은 의사들이 심한 부상을 입고 거의
죽음 직전에 있는 한 젊은 병사들에게
링컨을 안내했습니다.
링컨은 병사의 침상 곁으로 다가가서
물었습니다. 
 
"내가 당신을 위해 할 수 있는 일이 뭐 없겠소 ?" 
 
그 병사는 링컨 대통령인 것을 알아보지 못했습니다.
그는 간신히 이렇게 속삭였습니다. 
 
"저의 어머니께 편지 한 통만 써 주시겠어요 ?" 
펜과 종이가 준비되자 대통령은 정성스럽게
젊은이가 말하는 내용을 적어 내려갔습니다. 
 
"보고 싶은 어머니,
저는 저의 의무를 다하던 중에
심한 부상을 당했습니다.
아무래도 회복되지 못할 것 같군요.
제가 먼저 떠나더라도 저 때문에 너무
슬퍼하지 마세요.
동생 존과 메리에게도 저 대신
입을 맞춰 주시구요.
하나님께서 어머니와 아버지를
축복해 주시기를 빌겠어요." 
 
병사는 기력이 없어서 더 이상 얘기를
계속할 수가 없었습니다.
그래서 링컨은 젊은이 대신 편지 말미에
서명을 하고 이렇게 덧붙였습니다 
 
"당신의 아들을 위해 에이브라함 링컨이
이 편지를 대필했습니다." 
 
젊은 병사는 그 편지를 자기에게 좀 보여달라고 부탁했습니다.
그는 마침내 편지를 대신 써준 사람이
누구인가를 알고는 깜짝 놀랐습니다. 
 
병사가 물었습니다.
"당신이 ... 정말로 대통령이신가요 ?" 
 
링컨이 조용히 대답했습니다.
"그렇소. 내가 대통령이오." 
 
그런 다음 링컨은 자신이 할 수 있는
다른 일이 없는가를 그에게 물었습니다. 
 
병사가 말했습니다. 
"제 손을 잡아 주시겠습니까 ?
그렇게 하면 편안히 떠날 수 있을 것 같습니다." 
 
조용한 실내에서 키가 크고 수척한 링컨 대통령은,
청년의 손을 잡고 그가 숨을 거둘 때까지
그에게 따뜻한 용기의 말들을 나직히 들려 주었습니다. 
 
이 일화는 더 베스트 오브 비츠 앤 피이시즈
( The best of bits & peaces)에 소개된 내용으로,
읽는 이로 하여금 마음의 따뜻함과 편안함,
훈훈함을 느끼게 합니다. 
 
한 나라의 대통령이 국가를 위해 싸우다가 부상당한
병사들이 입원한 병원을 자주 방문한다는 것이
쉽지 않은 일이지만,
거기다가 대통령이 직접 환자와 더불어 이야기를 나누면서
자신이 할 수 있는 것이 무엇인가를
찾아서 도와주며,
편안히 세상을 떠날 수 있도록 최후의 순간까지
손을 잡고,
따뜻한 위로의 말을 건네 주는 인간적인 모습은
정말 훌륭한 일이며 부럽기까지 합니다. 
 
지도자의 인간적인 훌륭함에 존경심을
갖게 합니다.
링컨 대통령의 훌륭함을 다시 한 번 느끼게 합니다.