한참을 날아가야 하는 여행 이었습니다. “ 책을 한 권 갖고 오기를 잘 했지 ! 책 읽다가 한숨 자야겠다! ” 혼자서 생각했습니다.
비행기가 출발하기 직전, 군인들 여럿이 일렬로 서서 복도를 걸어오더니
내 주위 빈 자리에 모두들 앉았습니다. 군인들에게 말을 걸었습니다.
“어디로들 가시나?” 바로 내 근처에 앉은 군인 한 명에게 물었습니다.
“페타와와란 곳으로 갑니다. 그곳에서 2주간 특수훈련을 받은 후, 아프가니스탄 전선에 배치될 것입니다." 그리고 한 시간쯤 날았을까.
기내 스피커에서 점심 박스를 하나에 5달러 씩에
판다는 안내 방송이 나왔습니다. 동쪽 해안에 도착하려면 아직 한참 남았기에 시간도 보낼 겸
점심 박스를 하나 사기로 맘 먹었습니다.
돈을 꺼내려고 지갑을 찾는데, 근처에 앉아있던
군인 한 명이 친구에게 하는 말이 들렸습니다.
“점심 박스가 5달러라니 ~ 너무 비싸다. 기지에 도착 할 때 까지 그냥 참고 가야겠다!” 딴 군인들도 동의하면서 점심을 안 사 먹겠다고 했습니다.
주위를 돌아보니 군인들 중 아무도 점심 박스를
사 먹겠다는 사람이 없었습니다.
나는 비행기 뒤 편으로 걸어가서 승무원 아주머니에게
50달러 짜리 돈을 건네주곤, "저기 군인들에게 모두 점심 박스를 하나씩 나눠 주세요!”
라고 부탁했습니다.
그녀는 내 손을 꼭 감싸 잡더니 눈물을 글썽이며 말했습니다. “ 제 아들도 이라크에 가서 싸웠습니다. 손님께서는 내 아들에게 점심을 사주시는 것과 같습니다! ”
승무원 아주머니는 점심 박스를 열 개 집어들고
군인들이 앉아있는 쪽으로 가서 점심 박스를 한 개씩 나누어 줬습니다.
그리곤 내 자리에 오더니, “손님은 어떤 걸 드실래요? 쇠고기 아니면 닭고기?”
이 아주머니가 왜 이러시나 의아해 하면서도
나는 닭고기를 먹겠다고 말했습니다. 그녀는 비행기 앞쪽으로 걸어가더니 1등칸에서 나오는
저녁식사 쟁반을 들고 내 자리로 왔습니다.
“이것으로 손님께 감사의 뜻을 전합니다! ” 이렇게 점심을 먹고 화장실에 가려고 비행기 뒷쪽으로 걸어 갔습니다. 어떤 남자가 저를 막았습니다. “ 좀 전에 하신 일을 보았습니다. 저도 돕고 싶으니 이것을 받으시지요! ” 그 사람은 저에게 25달러를 쥐어 주었습니다. 화장실에서 일을 보고 내 자리로 돌아오는데, 기장이 좌석번호를 둘러보면서 복도를 걸어오고 있었습니다. 나를 찾지 않았으면 좋겠다고 생각하며 오는데, 기장은 바로 내 자리 앞에 서는 것이었습니다.
기장은 만면에 웃음을 지으며 손을 내밀었습니다. “ 손님과 악수하고 싶습니다! ” 나는 안전벨트를 풀고 일어서서 기장이 내민 손을 잡았습니다. 기장은 큰 목소리로 승객들에게 말했습니다. “ 저도 전에는 군인으로 전투기 조종사였습니다. 오래 전 어떤 분이 저에게 점심을 사 주셨는데,
