고황지질(膏肓之疾)
오랫동안 앓고 있어 고치기 어려운 병이나 버릇
[기름 고(肉/10) 명치끝 황(肉/3) 갈 지(丿/3) 병 질(疒/5)]
고황에 든 병이라고 흔히 말하지만
膏(고)는 심장 아래 부분의 작은 비계,
肓(황)은 가슴 위의 작은 막으로 심장과 횡격막 사이를 말한다.
만약 병균이 이곳에 침범하면 고치기가 어렵다고 전해진 곳이다.
몸 깊은 곳에 병이 들었으니 침이 미치지 못하므로,
병을 고칠 수 없다는 뜻이다.
여기에서 뜻이 넓혀져 사물의 고치기 어려운 병폐나
나쁜 버릇을 가리키게 되었다.
孔子(공자)의 春秋(춘추)를 주석하는 春秋三傳(춘추삼전)
중에서도 역사적 실증적 해석을 중심으로 한 左丘明(좌구명)의
‘左氏傳(좌씨전)’에 이 말이 사용됐다.
晉(진)나라의 景公(경공)이 병이 위독해져 秦(진)나라에 명의를 부탁했다.
秦伯(진백)은 醫緩(의완)을 보내 병을 다스리게 했다.
의사가 도착하기 전 경공이 꿈을 꾸었는데
더벅머리 두 총각으로 변한 병이 얘기를 주고 받고 있었다
한 놈이 ‘그 사람은 용한 의사라던데 우리가 어디로 숨어야 하지?’
하고 말하니 다른 놈이 답하길 ‘황의 위쪽과 고의 아래쪽에
가 있으면 그도 어쩌지 못할 것이다’라고 말했다.
이윽고 의원이 와서 진맥하더니 병을 고칠 수 없다며 말했다.
‘병의 뿌리가 황의 위쪽과 고의 아래쪽에 있어 뜸을 할 수도 없고
침을 찔러도 닿지 않으며 약을 써도 미치지 못합니다
(在肓之上膏之下 攻之不可 達之不及 藥不至焉 /
재황지상고지하 공지불가 달지불급 약부지언).’
成公(성공) 10년 조에 실려 있다.
이렇게 고황에 든 병은 명의도 고칠 수 없다고 痼疾(고질)이라고도 했다.
痼(고)는 훈도 고질 고이지만 병중에서도 단단히 난(固) 병이고
疾(질)은 화살(矢)처럼 빠른 설사, 복통, 식중독 같은 급성질병을 말한다.
疾은 고칠 수 있어도 痼는 암이나 당뇨병 같은 쉽게 고칠 수 없는
병이라 고황과 통한다.
자연을 사랑하는 마음이 고질병처럼 깊음을 비유하는
泉石膏肓(천석고황)은 고황이라도 좋은 고황이다.